“焚风”，顾名思义，就是火一样的风，是一种过山后变为暖热、干燥的地方性风。那么，为什么气流越过山脉会出现焚风呢？这是由于气流越过高山，出现下沉运动造成的。从气象学上讲，某一团空气从地面升到高空，每升高1000米，温度平均要下降6.5℃；相反，当一团空气从高空下沉到地面的时候，每下降1000米，温度约平均升高6.5℃。这就是说，当空气从海拔4000—5000米的高山下降至地面时，温度就会升高20℃以上，会使凉爽的气候顿时热起来。这就是产生“焚风”的原因。

焚风”在世界很多山区都能见到，但以欧洲的阿尔卑斯山，美洲的落基山，原苏联的高加索最为有名。阿尔卑斯山脉在刮焚风的日子里，白天温度可突然升高20℃以上，初春的天气会变得像盛夏一样，不仅热，而且十分干燥，经常发生火灾。强烈的焚风吹起来，能使树木的叶片焦枯，土地龟裂，造成严重旱灾。

焚风有时也能给人们带来益处。北美的落基山，冬季积雪深厚，春天焚风一吹，不要多久，积雪会全部融化，大地长满了茂盛的青草，为家畜提供了草场，因而当地人把它称为“吃雪者”。程度较轻的焚风，能增高当地热量，可以提早玉米和果树的成熟期，所以原苏联高加索和塔什干绿洲的居民，干脆把它叫做“玉蜀黍风”。

在我国，焚风地区也到处可见。如天山南北、秦岭脚下、川南丘陵、金沙江河谷、大小兴安岭、太行山下、皖南山区、台湾的中央山脉都能见到其踪迹。