大陆轮廓形成过程示意图

    我们只要转动一下地球仪，就不难发现，地球表面大部分是海洋，小部分是陆地。地球表面的这种海陆分布，为人类和其他生命物质提供了繁衍生息的场所。
  
 　 人们也许要问：地球上的陆地和海洋自古以来就是这样的吗？多少年来，人们一直在探索着。
 
　　据科学家们研究，距今３亿年前，世界上的大陆和岛屿本来是连在一起的，称为“泛大陆”。其中，位于南半球的联合古陆称为“冈瓦纳古陆”；位于北半球的古陆称为“劳亚古陆”。包围着科泛大陆的是汪洋大海，称为“泛大洋”。那时，冈瓦纳古陆气候寒冷，覆盖着深厚的冰雪，荒凉寂静；而劳亚古陆则气候温暖湿润，森林密布，生机勃勃。

　　同时，你只要仔细观察一下世界地图，就会惊奇的发现，若把南美洲的东海岸同非洲的西海岸拼在一起，它们大体上可以吻合。用同样的方法，也可把南美洲、非洲、欧洲、北美洲大体上拼合在一起。这给人们一种启示：某些大陆本来可能是连在一起的，只是后来分开了。于是，有的学者便提出了“大陆漂移学说”。

  　这个学说认为，３亿年前，泛大陆多处出现裂缝，渐渐分裂成几大块陆地，并开始向不同的方向漂移，经过漫长的地质年代，才形成我们今天所见到的海陆分布状态。但这种分布并不是固定的，直到现在，它还在极其缓慢地发展变化着。在大陆漂移的同时，海洋扩张也在悄悄地进行着。大洋底部并不是平坦的，它像陆地一样，也有高低起伏。海洋底部有漫长的海岭，通常称为“大洋中脊”。这中脊往往是海底扩张的地方，由于扩张，不断形成新的大洋地壳，并将老的洋壳向两侧推开。一般说来，大洋地壳每２亿年到３亿年要更新一次。由于海底的不断扩张，大洋地壳始终保持着年轻的状态。
  
　　最近几十年来，随着科学技术的日益发展，人们研究了洋底的文化，对海陆的演化又提出许多新的理论，其中影响较大的是板块构造学说。这一学说认为，现在的地壳岩石圈并不是完整的一块，而是由六大板块拼合而成。其中，亚欧板块、非洲板块、美洲板块、南极洲板块为“大陆板块”；太平洋板块和印度洋板块为“大洋板块”。板块在地幔热对流的驱动下缓慢地移动着，因此产生大陆漂移和海底扩张，从而引起海陆的演变。通常，板块内部比较稳定。而板块与板块的交界地带地壳比较活跃，世界上的火山和地震大多分布在这个交界地带。